Von Anna L. Staudacher, Wien

Alfred und Viktor Adler, Peter Altenberg, Heinrich Benedikt, Lola Beeth, Hugo Bettauer, Tina Blau, Berthold Bretholz, Camillo Castiglioni, Otto Deutsch, Ernst Egger, Egon Friedell, Ludwig Gumplowicz, Karl Kraus, Karl Landsteiner, Gustav Mahler, Adolf Mussafia, Arnold Rosé und Alice Schalek, über Otto Weininger bis hin zu Alexander von Zemlinsky - sie alle lebten zum Fin-de-siècle in Wien und waren jüdische Konvertiten: Berühmte Literaten, Journalisten, Schauspieler, Musiker, Maler, Philosophen, Historiker und Linguisten, Ärzte und Naturwissenschaftler, Politiker und Industrielle, weit über 1000 mögen es gewesen sein.

Die Austrian Jewish Biography - nun an der österreichischen Akademie der Wissenschaften - hat sich die Aufarbeitung von personenorientierten Quellen zur Aufgabe gestellt, im Gegensatz zu herkömmlichen Lexikonunternehmungen, welche sich auf die Erhebung und Überprüfung von Eckdaten mit ergänzenden Kurzbiographien zum Lebenswerk beschränken müssen. In einer biographischen Sammlung wurden zunächst - nach Vorarbeiten mit Unterstützung des Fonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung (FWF) - die Grundlagen für eine quellenorientierte Weiterarbeit gelegt: Eine Sammlung von derzeit über 15000 Dossiers.

Von Konvertiten wissen wir zumeist nur soviel: Dort und dort von jüdischen Eltern geboren, begraben dort und dort in einem christlichen Friedhof, katholisch oder protestantisch. Konvertiten schwiegen in ihren Ego-Zeugnissen zumeist über ihre Konversion, andere nahmen zudem vor, bei oder nach der Taufe auch noch einen anderen Namen an. Biographen taten sich schwer - zumeist blieben die näheren Umstände eines Übertritts zum Christentum im Dunkeln, Mutmaßungen treten dann an Stelle von Fakten, was viel mit der Quellenlage zu tun hat.

Konvertitentaufen wurden in die Taufbücher der jeweiligen Taufpfarre eingetragen, so um die 1880er Jahre wurden allgemein auch Konvertitenbücher geführt. Taufbücher werden nach dem Taufdatum angelegt, nicht nach dem Geburtsdatum - hier liegt schon die erste Hürde, an welcher Biographen bereits scheitern mußten, da das Datum der Konversion ja zumeist nicht bekannt ist. Hinzu kommt noch, daß Konvertiten in der Wahl ihrer Taufpfarre frei waren, und sich zumeist nicht für die Pfarre ihres Wohnortes entschieden. Weiß man weder das Taufdatum noch die Taufpfarre, so bleiben einem die Basisquellen zur Konversion verschlossen. Dieser Umstand veranlaßte uns zu einer Gesamtaufnahme jüdischer Konvertiten – nicht nur der prominenten - in Wien und Umgebung, aufbereitet und der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt in einer Selektiven Edition.

Systematisch wurden nun diese Tauf- und Übertrittsbücher durchgegangen, großformatige Folianten, im Buchrücken dick bis zu einer Handbreit, bislang über 1500 an der Zahl. Und in den Taufbüchern des Allgemeinen Krankenhauses trafen wir auf Eintragungen, bei welchen die Rubriken, die für die Eltern vorgesehen waren, leergelassen wurden, in die Rubrik der Mutter oder am äußersten rechten Rand wurde der Vermerk gesetzt: mater infantis judaea (die Mutter des Kindes jüdisch) - es ging hier um jüdische Kinder, die für die Aufnahme ins Wiener Findelhaus getauft wurden.

Ich wollte nun auch dieser Sache nachgehen. Wie viele Kinder waren davon betroffen? Wessen Kinder waren das? Wie konnte dergleichen geschehen? Das waren zunächst die Fragen, die ich mir stellte, die mich zu den Quellen führten, zu den Gebärhausprotokollen, den Findelhausprotokollen und von den Taufmatriken des Allgemeinen Krankenhauses zu den Taufmatriken im Großraum von Wien. So entstand der erste Teil der Konvertitenreihe – welche ihrerseits in das Mittelfristige Forschungsprogramm der Österreichischen Akademie der Wissenschaften aufgenommen wurde. Im Jahr 2001 erschien Wegen jüdischer Religion - Findelhaus, im folgenden Jahr kamen die Jüdische Konvertiten in Wien 1782 - 1868 heraus und vor kurzem die Jüdisch-protestantische Konvertiten in Wien 1782 - 1914, jeweils in einem Doppelband beim Verlag Peter Lang. In Vorbereitung steht nun der Übertritt zur katholischen Kirche ab dem Jahr 1868. Das Jahr 1868 war ein entscheidendes Jahr für die Geschichte der Juden in Österreich - durch die interkonfessionellen Gesetze erlangten sie jene Gleichberechtigung, die zuvor nur durch die Annahme der Taufe erworben werden konnte - wobei es keinen Weg zurück gab.

Die Konvertitenreihe erscheint jeweils in Doppelbänden, im zweiten Teil mit einer Selektiven Edition, wobei sich selektiv auf einen klar umrissenen Personenkreis bezieht, nämlich auf Menschen jüdischer Herkunft, welche die Taufe annahmen, auf jüdische Kinder, die getauft wurden: Es geht ja nicht allgemein um alle Taufeintragungen in den Taufbüchern, sondern um die Eintragungen jüdischer Konvertiten. In der Selektiven Edition haben wir sie alphabetisch nach Familien zusammengefaßt: Ehepaare, Eltern mit ihren Kindern bzw. Geschwister, mit ihren Eckdaten, ihrem Geburtsort und Beruf, mit näheren Angaben zu den Eltern, deren Herkunft und Beruf, den Namen der Taufpaten, dem Datum und dem Ort der Taufe.

Die Angaben zu den Eltern stellen zuweilen auch einen Ersatz dar für verloren gegangene, verbrannte jüdische Matrikenbücher. Ergänzt wurden die Taufeintragungen mit zusätzlichen Quellen, den Geburtenbüchern der Wiener Kultusgemeinde, mit Eintragungen aus den Trauungs- und Sterbebüchern, den Proselytenprotokollen im Fall einer Rückkehr zum Judentum, und wenn es nur irgendwie möglich war, auch mit den Sterbedaten. Bei prominenten Konvertiten findet sich eine Kurzbiographie mit Hinweisen zu weiterführender Literatur. Konkordanzen führen bei einem Namenswechsel vom Konvertitennamen zum ursprünglich jüdischen Namen, wie auch vom Mädchennamen zum angeheirateten Namen bei verheirateten Frauen, welche unter dem Namen ihres Mannes aufzufinden sind.

Die jüdischen Findelkinder

Gleich vorweg - es ging hier nicht um ausgesetzte, gefundene Kinder, ganz und gar nicht, sondern um - zumeist uneheliche - Kinder jüdischer Dienstmägde, Handarbeiterinnen, Fabrikarbeiterinnen und Tagelöhnerinnen, für welche die Mutter nicht sorgen konnte und welche daher ins Findelhaus kamen. Das Findelhaus war an sich kein Kinderheim, sondern eine Verwaltungsstelle von Pflegeplätzen. Die Kinder kamen somit in staatliche Versorgung - in einem katholischen Land hatten sie katholisch erzogen zu werden - dies galt auch für Kinder von evangelischen Eltern.

Um "Erziehungsschwierigkeiten" bei der katholischen Erziehung von vornherein auszuschließen, gab es jedoch für jüdische Kinder eine Sonderregelung: Sie wurden von ihrer Mutter gleich nach der Geburt getrennt, getauft, erhielten neben dem Taufnamen auch einen anderen Zunamen, nicht den Namen der Mutter, wie es vom Allgemeinen Bürgerlichen Gesetzbuch bei unehelichen Kindern vorgesehen war. Bis zum Jahr 1843 wurden diese Namen noch zusätzlich verschlüsselt, in die Gebärhausprotokolle oft nur mit den Initialen aufgenommen, so erhielt das Kind der Magd Regine Pollak, aus Trentschin in Ungarn, den Namen Thomas Thal, mit den Initialen T.T. eingetragen,

während man in den Taufmatriken in die Rubrik, die für den Namen der Mutter vorgesehen war, nicht deren Namen eintrug, sondern einen allgemeinen Vermerk setzte, der auf die jüdische Herkunft des Kindes verwies, wie etwa mater infantis judaea oder auch nur mater judaea.

Die Sterblichkeit jüdischer Findelkinder war extrem, erschreckend hoch, wesentlich höher als bei nichtjüdischen. Sie starben zumeist schon wenige Tage nach der Trennung von der Mutter, als Todesursache wurde "Abweichen" (Durchfall), Lebensschwäche und dergleichen angegeben. Wollte eine jüdische Mutter ihr Kind wiedersehen, so mußte sie sich zuvor taufen lassen, ihren eigenen Taufschein bei der Findelhausverwaltung vorlegen - um schlußendlich die Mitteilung zu erhalten, daß ihr Kind schon vor geraumer Zeit bei der "Pflegepartey" in der Slowakei, in Böhmen oder in der Obersteiermark verstorben ist.

Von der Gründung des Wiener Findelhauses bis zum Jahr 1868 wurden nahezu 3000 jüdische Kinder zur Aufnahme ins Findelhaus getauft, nur ganz wenige von ihnen haben überlebt. Derartige Taufen jüdischer Kinder erfolgten freilich nicht erst seit der Gründung dieser Institution im Jahr 1784 und nicht nur im Wiener Gebärhaus beim Allgemeinen Krankenhaus - sondern in nahezu jeder Pfarre, von wo aus die Kinder zumeist von der Hebamme ins Findelhaus gebracht wurden.

Konvertiten und ihre Motive zur Annahme der Taufe

Zuweilen wurden auch die Motive zur Taufe in das Taufbuch eingetragen, nicht selten war es neben der "Uiberzeugung" der "Umgang mit Christen, der Besuch der kath[olischen] Schule und Kirche". Das wirkmächtigste Motiv, das zur Annahme der Taufe führte, war jedoch das Heiraten, eine Verehelichung: "Behufs Verehelichung mit einer Katholikin", bzw. "mit einem Katholiken" hieß es dann.

Geheiratet wurde oft unmittelbar nach der Taufe, noch am selben Tag, tags darauf, in derselben Woche, vierzehn Tage später, jedenfalls noch im selben Jahr. Und dieses Motiv war nicht von den politischen Verhältnissen bestimmt: Die interkonfessionellen Gesetze des Jahres 1868 ermöglichten in Österreich den Austritt aus jener Religionsgemeinschaft, in welche man hineingeboren war, wodurch man den Status der Konfessionslosigkeit erhielt. Ein Konfessionsloser konnte von nun an in Österreich eine Zivilehe mit einem Angehörigen einer anderen Religionsgemeinschaft oder mit einem Konfessionslosen eingehen. Die Annahme der Taufe war nach dem Jahr 1868 somit nicht mehr erforderlich, um einen geliebten - nichtjüdischen - Menschen zu ehelichen.

Das soziale Umfeld zählte - in vielen Fällen waren es die künftigen katholischen Schwiegereltern, welche die Taufe als Bedingung für ihr Einverständnis setzten. Sehr häufig kam es auch zu Konvertitenehen, nach ähnlichem Muster: Lag die Taufe beim einen bereits Jahre zurück, so erfolgte die Taufe des anderen ganz knapp vor der Verehelichung; auch unabhängig von einer geplanten Eheschließung: Brach es in einer Familie ein, ließ sich einer einmal taufen - dann folgten ihm sehr bald andere aus dem engsten Familienkreis nach. Oder aber alle zusammen ließen sich an ein und demselben Tag taufen. Bis zum Jahr 1868 waren Familientaufen keine Seltenheit, später schon: Um die Jahrhundertwende erfolgte der Übertritt zumeist nicht mehr mit der Familie, sondern einzeln, nach und nach folgten die Eltern ihren Kindern, zunächst der Vater bzw. die Mutter, die Schwester folgte ihren bereits getauften Brüdern - jede nur denkbare Abfolge war möglich.

Landläufig wird der Taufe von Juden eine karrierefördernde Rolle zugedacht, dem war jedoch nicht so. War man ein Schuhputzer, dann blieb man es auch. Auch für einen Privatdozenten war die Taufe nicht zwangsläufig das Sprungbrett zu einer Professur, und wenn schon, selten, dann dauerte es oft noch viele Jahre. Gleiches gilt für Verehelichungen, Märchenhochzeiten gab es so gut wie keine. Der Sohn eines Buchhalters heiratete eine Angestellte, der Sohn eines Seidenhändlers die Tochter eines Seidenhändlers, die Tochter eines Hof- und Gerichtsadvokaten einen Anwalt oder einen Arzt. Von einer gesellschaftlichen Besserstellung nach der Taufe mag vielleicht so mancher geträumt haben - die von uns erhobene Realität sah anders aus. Sicherlich hat es der eine oder andere im Laufe seines Lebens zu etwas gebracht, nicht aber in einem ursächlichen Zusammenhang mit der Taufe. Häufig wird auch die Meinung vertreten: Nun ja, man habe sich taufen lassen, um in den Adelsstand erhoben zu werden. Einmal war dazu keine Taufe erforderlich, nicht im Vormärz und schon gar nicht später - eine nicht ganz so geringe Zahl war bei der Taufe bereits nobilitiert, und zum anderen dauerte es sehr lange, viele Jahre und auch Jahrzehnte, bis eine Nobilitierung von Konvertiten erfolgte.

Die Taufpaten