Eine tränenüberströmte Zuschauerin sagte nach
der Aufführung des Films, der auch in Cannes mit dem Großen Preis der
Jury ausgezeichnet worden war: «Der Mann ist einfach ein Genie. Ich
hätte nie erwartet, daß mir der Film so nahegehen würde». Nur eine Frau
im Publikum stand auf und sagte, das Werk Benignis verletze ihre
Gefühle.
Benigni, der zur Teilnahme an der Premiere
und einer Pressekonferenz am Sonntag angereist war, erhielt in Jerusalem
Auszeichungen des Bürgermeisters und des Festivals für seinen Film.
«Diese Preise bedeuten mir mehr als ein Oskar», sagte der Komiker. Sein
Film erzählt die Geschichte einer jüdisch-italienischen Familie, die
gegen Ende des Zweiten Weltkriegs in ein Konzentrationslager deportiert
wird. Um seinen kleinen Sohn vor Tod und Qual zu schützen, erklärt der
Vater (Benigni) ihm die schrecklichen Vorgänge im Lager als ein großes
Spiel, dessen Teilnehmer möglichst viele Punkte sammeln müssen. Als
«großen Preis» verspricht er dem Jungen einen echten Panzer.
«Der Holocaust ist eine Trägodie, aber ein
Komiker kann auch eine Trägodie erzählen, wenn er es auf eine poetische
Weise tut», sagte Benigni. Ein Zuschauer meint, gerade der Film Benignis
habe ihm die Greuel der Judenvernichtung nähergebracht als «ernste»
Filme über das Thema: «Durch die Kunstform der Komödie wurde mir zum
ersten Mal wirklich die ganze Absurdität der Vorgänge in den
Konzentrationslagern klar.»
Der Filmkritiker der Zeitung «Jedioth
Achronoth» schrieb am Sonntag: «Das Material des Films sind die
schlimmsten Momente unserer Geschichte, aber Benigni schafft es, auch in
dieser furchtbaren Wirklichkeit verzauberte, poetische Momente und einen
tiefen Glauben an den menschlichen Geist zu finden. Ein ausgezeichneter
Film, den man einfach sehen muß.»
Auch bei der Preisverleihung in der «Heiligen
Stadt» Jerusalem konnte sich Benigni, der vor allem durch seine
verrückt-rührenden Rollen in Jim Jarmuschs «Down by Law» und «Night on
Earth» weltberühmt wurde, das leicht kritische Witzeln nicht verkneifen:
«Jetzt habe ich einen Paß ins Paradies und bin auch ein Heiliger», rief
er der Menge der versammelten Journalisten zu.